Ao longo da história, as pessoas veneraram alguns santos locais e não oficiais bastante interessantes, por isso não é surpresa que os cães tenham sido associados à santidade. Temos São Assis, que sabia conversar com os lobos. São Roque, o santo padroeiro dos cães e dos amantes de cães, tinha um cão leal que supostamente o curou da peste. Diz-se que São Cristóvão Cinocéfalo tem, na verdade, cabeça de cachorro e é retratado dessa forma em ícones da Rússia e da Grécia. Isto provavelmente se deve a uma má transcrição da palavra Cananeus (que significa de Canaã) para canino (como um cachorro).
Saint Guinefort do século XIII, entretanto, era literalmente um cachorro (especificamente, um Greyhound) e um santo padroeiro das crianças. Sua festa é celebrada em 22 de agosto.
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A história por trás deste santo é familiar, que também foi atribuída a vários cães fiéis ao longo da história - como o cão do século 13 chamado Gelert, que defendeu um bebê de um lobo (que está supostamente enterrado na vila de Beddgeler, no País de Gales). ). Motivos semelhantes ocorrem em Fábulas de Esopo , a história vitoriana de Jock of the Bushveld e da Disney A Dama e o Vagabundo .
Quanto ao Greyhound Guinefort, conta a história que um nobre o deixou na creche com seu filho pequeno. Quando o homem voltou, o berço estava virado e a criança estava desaparecida. O cachorro correu com sangue na boca. O nobre precipitadamente concluiu que o cachorro havia atacado seu filho. Ele desembainhou a espada e matou Guinefort. Só depois de o cão ter sido morto é que o homem encontrou o seu filho vivo e bem debaixo da cama virada, ao lado do corpo de uma cobra venenosa mortal, que Guinefort matou para proteger a criança. O nobre arrependeu-se do seu ato e pegou o cachorro e enterrou-o num poço, cobrindo-o com pedras.
Mais tarde, foi estabelecido um santuário em Guinefort, onde o cão teria sido enterrado, e as crianças eram levadas para lá para serem imunes a doenças ou para serem curadas através de vários rituais, como passar bebês nus entre os troncos das árvores.
Os historiadores dizem que Guinefort, o santo cão, assumiu o nome de qualquer santo humano anterior com o mesmo nome, mas sobre o qual muito pouco se sabe, exceto que ele foi executado ao ser atingido por muitas flechas. Não está claro como ele se transformou em Greyhound, mas tais confusões e transformações não são incomuns na história dos santos. A história do cachorro Gelert (veja acima) é semelhantemente confundida com um santo eremita galês (humano) do século VII com o mesmo nome. Alguns historiadores acreditam que Guinefort, o cão santo, pode ter sido um disfarce para o uso de um poço de cura pagão.
De qualquer forma, a Igreja Católica não gostou de Guinefort. Em 1262, o inquisidor Etienne de Bourbon exigiu que os restos mortais do cão fossem queimados e que o santuário e as árvores circundantes fossem completamente destruídos. A igreja decretou que qualquer pessoa que fosse encontrada indo ao local do antigo santuário teria todos os seus bens apreendidos e vendidos. Apesar desta ameaça, o santuário continuou a receber visitantes sub-reptícios – alguns historiadores dizem que o santuário foi utilizado até ao século XIX, mesmo na década de 1930.
A história do cão fiel, cujo comportamento corajoso é tão tragicamente incompreendido, ressoa entre as pessoas. Para os camponeses franceses ainda sujeitos aos caprichos da nobreza, isto pode ter representado algo profundo sobre o que é viver ao serviço de pessoas que nem sempre exercem o melhor julgamento. Um mundo onde os direitos e o status do Greyhound de um nobre eram muitas vezes muito mais elevados do que os de um camponês humano.
E até o inquisidor Etienne de Bourbon escreveu que o destino do nobre foi resultado da vontade divina – depois que o homem matou injustamente seu Greyhound, ele encontrou sua mansão reduzida a um deserto. Portanto, ao considerar a heresia de um cão santo, Etienne de Bourbon certamente parecia considerar a morte injusta de um bom cão como um comportamento que um Deus justo poderia punir.
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