Há três anos, quando minha amiga Barbara e eu visitamos Montanha do Cachorro , onde o artista de animais de estimação Stephen Huneck e sua esposa, Gwen, prestam uma homenagem artística amorosa aos animais de estimação, esperávamos ver muitos cães brincando e fazendo papel de bobos felizes nas colinas exuberantes de Vermont. Também esperávamos ver um ou dois gatos confusos com um furão adicionado para a diversidade.
A principal atração de Dog Mountain para nós foi a Dog Chapel, uma pitoresca igreja da Nova Inglaterra cujo lema é Todos os credos, todas as raças são bem-vindas. Não são permitidos dogmas. Trouxe fotos dos meus animais de estimação que faleceram para adicionar aos memoriais das pessoas sobre seus entes queridos peludos no Muro da Memória da capela. Havia também a atração de ver grande parte da arte de Stephen Huneck em um só lugar, suas gravuras extravagantes, xilogravuras, móveis, tapetes e esculturas de cães alados e gatos com auréolas.
Infelizmente, o ímpeto da viagem foi o suicídio de Stephen alguns meses antes, em 8 de janeiro de 2010. Isso nos tirou do que deveríamos ir algum dia, devemos ir e dizer adeus a Stephen. Tenho certeza de que muitos de seus clientes e fãs se sentiam assim, embora a maioria de nós não o conhecesse pessoalmente. O vínculo extremamente estreito que foi criado entre a arte amorosa e espiritual de Stephen e os amantes de animais de estimação que gostaram dela foi (e é) muito forte.
Ao entrarmos no terreno de Dog Mountain, Barbara parou o carro e apreciamos a beleza e a tranquilidade do lugar. Parecia impossível que tal tragédia tivesse atingido o criador deste refúgio para animais de estimação. Mas a tristeza total era impossível enquanto continuávamos observando os cães correndo pela grama verde vibrante, com seus donos passeando casual e pacificamente perto deles. Havia até um gato na coleira.
Conheci Gwen Huneck quando entramos na loja Dog Mountain. Fiquei impressionado com seu comportamento calmo e doce e sua capacidade de seguir em frente. Ela nos contou sobre a Capela dos Cachorros, que Stephen construiu e descreveu como sua obra favorita. A atmosfera era moderada, mas acolhedora, e fizemos nossa caminhada até a capela. Saímos horas depois, felizes e cheios de serenidade, certos de que Stephen estava em paz com seus animais de estimação que também haviam falecido.
Mas Dog Mountain não conhecia realmente a paz. Em 2 de junho, Gwen Huneck também suicidou-se. Tive que confirmar isso repetidas vezes porque não conseguia conciliar a imagem que tinha dela com esse ato trágico. Será que ela morreu de coração partido, perguntei-me, por não ser mais capaz de continuar sem o parceiro? Porque agora? Por que afinal?
Se Stephen era a alma de Dog Mountain, Gwen era o coração. Ela se dedicou totalmente à organização das atividades de orientação espiritual e comunitária pelas quais os Hunecks eram conhecidos, hasteando bandeiras de oração e realizando piqueniques para os amantes de animais de estimação e seus animais de estimação. Experimentei em primeira mão a gentileza e a abertura de Gwen.
Não há como saber por que os Hunecks cometeram suicídio. Embora não houvesse nenhuma indicação de que eu pudesse descobrir que Gwen sofria de doença mental, Stephen lutou abertamente contra a depressão e se matou no estacionamento de seu psiquiatra. Sendo eu mesmo maníaco depressivo, eu conseguia entender as ações de Stephen, embora entender as de Gwen fosse mais difícil.
Dog Mountain continua viva. Imagino que poucos empresários tenham tanto amor e devoção por seus trabalhadores quanto os Hunecks. As obras de arte de Stephen ainda estão disponíveis e ainda há eventos para os amantes de animais de estimação e seus animais de estimação na montanha.
Stephen e Gwen deixaram um legado que será apreciado por muito, muito tempo, mas também deixaram familiares, amigos e funcionários sem respostas. Para mim, as tragédias de Dog Mountain funcionam como um lembrete de que todos devemos estar atentos para não permitir que a tristeza se torne insuportável.
Acho melhor lembrar aquele momento em que sentei no carro de Bárbara e fui preenchido com a beleza e a serenidade de Dog Mountain, um lugar para viver livremente e relembrar nossos entes queridos que partiram para os Campos Elísios.
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